Współczesne trendy muzyczne sprawiają, że muzyka tworzony przy użyciu „sztucznych” instrumentów zaczyna przegrywać konkurencję z instrumentami akustycznymi. Czy to dobrze? Moim zdaniem – TAK. Nawet najdoskonalszy sampler nie jest w stanie umożliwić realizację wszelkich niuansów gry na instrumentach takich jak gitara czy saksofon. Do tego... mało który klawiszowiec czy aranżer jest na tyle biegłym instrumentalistą, by bez problemu posługiwać się stylistyką gry charakterystyczną dla danego instrumentu. Do tego nie wystarczy postudiować instrumentoznawstwo. Gitarzysta uczy się wydobywać dźwięki ze swego instrumentu wiele lat – czyżbyśmy byli tak doskonałymi muzykami, że wystarczy wczytać program barwy gitary, by zacząć grać jak gitarzysta? Nie.

Radek Barczak

Poza tym komputer nie jest już domeną tylko klawiszowców. Coraz częściej i chętniej po możliwość domowej rejestracji pomysłów i swoich kompozycji sięgają choćby gitarzyści czy wokaliści. Muzycy Ci są szczególnie zainteresowani możliwością nagrywania przez mikrofon. O ile bowiem można nagrać liniowo sygnał z przedwzmacniacza lub wzmacniacza gitarowego (choć efekty takiego nagrania trudno postrzegać jako idealne pod względem sztuki realizatorskiej) , to gitary klasycznej już w ten sposób nie nagramy. Wokalu lub saksofonu - również. Mając to na uwadze konstruktorzy karty MAYA44 mkII przewidzieli możliwość nagrywania przez tą kartę dźwięku przy użyciu mikrofonów instalując przedwzmacniacz mikrofonowy - i to nawet z zasilaniem Phantom niezbędnym do zasilenia mikrofonu pojemnościowego. Z pewnością założeniem projektantów nie było stworzenie profesjonalnego przedwzmacniacza klasy choćby TLAudio. W końcu to niskobudżetowa karta dźwiękowa ;) Można jednak mieć wątpliwości – zwłaszcza mając na uwadze niską cenę kart, że przedwzmacniacz mikrofonowy... mikrofonowym jest tylko z nazwy. No bo jak?!? Karta w cenie 650 zł z przyzwoicie działającym przedwzmacniaczem, do tego z zasilaniem Phantom? Ile musiałby kosztować taki przedwzmacniacz? Co najwyżej 50 zł... A za tę cenę to można kupić średniej klasy przewód do gitary albo komplet strun!

Przedwzmacniacz mikrofonowy na karcie MAYA44 mkII zainstalowany jest na pierwszym wejściu stereofonicznym w postaci wejścia jack 1/4” TRS. Umożliwia zasilenie mikrofonu pojemnościowego napięciem 12V pobieranym ze slotu PCI. Włączenie zasilania dostępne jest z poziomu panelu obsługi karty, gdzie determinujemy również programowo tryb pracy wejścia (LINE/MIC). Do ustalenia poziomu sygnału służy tłumik. Nie jest to jednak regulacja „analogowego” poziomu wysterowania przedwzmacniacza, a regulacja poziomu sygnału już po przetworniku analogowo-cyfrowym. Czyli tak naprawdę regulujemy „cyferki”. Nie jest to rozwiązanie idealne, ale... czego spodziewać się po zintegrowanym przedwzmacniaczu na karcie dźwiękowej za 650 zł? Najważniejsze jednak, że przedwzmacniacz jest i co najważniejsze działa. A jak działa?

Korzystając z uprzejmości Przemka Ślużyńskiego (THX ;) testy przeprowadziliśmy w studiu MM. Dając upust rozpuście, podłączyliśmy w pierwszej kolejności dwa mikrofony Neumann TLM-103 – jeden do zintegrowanego przedwzmacniacza na pierwszym wejściu MAYA44 mkII, a drugi do przedwzmacniacza TLAudio Ivory a następnie do drugiego wejścia karty (liniowego). Sygnał był rejestrowany z obu mikrofonach na oddzielnych ścieżkach na programie Cubase SX 1.06 w trybie 24-bit/44.1 kHz. Nieco obawialiśmy się, że niewielkie w sumie napięcie 12 V okaże się za niskie dla TLM-103, ale obawy okazały się niepotrzebne. Wszystko grało i... śpiewało! Głosu na potrzeby testu użyczyła Basia Maciąg. Oba mikrofony były ustawione tuż obok siebie, na wprost wokalistki. Oba przedwzmacniacze – i TLAudio, i zintegrowany na karcie MAYA44 mkII zostały wysterowane na tym samym poziomie (o ile było to możliwe ;). Efekt? Wystarczy posłuchać.

Przykład wokalny (mp3 256 kbps) nagrany przez przedwzmacniacz MAYA44mkII

Przykład wokalny (mp3 256 kbps) nagrany przez przedwzmacniacz TLAudio Ivory

Nagranie przez przedwzmacniacz na karcie ma nieco ciemniejsze brzmienie – z przedwzmacniacza TLAudio Ivory dźwięk jest na pewno szerszy, pełniejszy. Prawdę mówiąc – znacznie więcej różnic widać na wykresie analizy przeprowadzonej na fragmencie nagrania wokalu. Szczytowy poziom amplitudy niema pokrywa się w obu przypadkach, natomiast dość spore różnice widoczne są przy mniejszych poziomach dynamicznych. Ma się wrażenie, jakby niskie poziomy dynamiczne przedwzmacniacz na MAYA44 mkII kompresował... nie zapominajmy jednak, że mówimy w tym przypadku o przedwzmacniaczy za 50 zł ;) Teoretycznie nie powinniśmy się spodziewać cudów. Sądzę jednak, że w tym przypadku to niemal cud, że różnica nie jest powalająca, a „tylko” zauważalna.

Następnym elementem testu było nagranie – przy pomocy tych samych mikrofonów – gitary klasycznej. Instrument do ręki wziął Leszek Janowski. W tym przypadku okazało się, że przedwzmacniacz MAYA44 mkII dość wyraźnie szumi... jest to zauważalne w cichszej początkowej partii nagrania. Zaznaczam, że nic nie było zmieniane w ustawieniach poziomów. Faktem jest, że poziom nagrania okazał się nieco za niski i owe niedoskonałości szumowe byłyby mniej zauważalne przy mocniejszym wysterowaniu sygnałów. Ale stało się tak, jak słychać. Dźwięk z przedwzmacniacza MAYA44 mkII jest jakby bardziej skomasowany, niż w przypadku rejestracji dokonanej poprzez przedwzmacniacz TLAudio Ivory.

Przykład partii gitary klasycznej (mp3 256 kbps) nagrany przez przedwzmacniacz MAYA44mkII

Przykład partii gitary klasycznej (mp3 256 kbps) nagrany przez przedwzmacniacz TLAudio Ivory

Kolejną próbą było nagranie gitary elektrycznej. Przemek Ślużyński zaordynował podłączenie Shure SM57. Był to oczywisty wybór ;) Na pierwszy ogień poszedł czysty kanał z pieca Fendera Hot Rod Deluxe. (gitara też Fendera – klasyczny Stratocaster). Jak pewnie słychać w przykładach dźwiękowych – nagranie jest na jak najbardziej akceptowalnym poziomie, jednak również w tym przypadku dźwięk pochodzący z przedwzmacniacza MAYA44 mkII okazał się nieco przytłumiony, jakby skomasowany.

Przykład czystego kanału nagrany przez przedwzmacniacz MAYA44mkII

Przykład czystego kanału nagrany przez przedwzmacniacz TLAudio Ivory

Szydło wyszło z worka przy próbie nagrania przesteru – okazało się, że przedwzmacniacz współpracując z mikrofonem dynamicznym, przy wyższych poziomach poziomach głośności przesterowuje się.

Przykład przesterowanego kanału nagrany przez przedwzmacniacz MAYA44mkII

Przykład przesterowanego kanału nagrany przez przedwzmacniacz TLAudio Ivory

W pierwszej chwili pomyślałem sobie – „No tak, w końcu to tylko przedwzmacniacz na karcie, nie można przecież wymagać od czego takiego, że sprawdzi się w każdej sytuacji”. Jednak Przemek Ślużyński znalazł rozwiązanie – wpiął między mikrofon a przedwzmacniacz na karcie „przejściówkę” z wbudowanym tłumikiem –20 dB (tzw. PAD) zbudowanym z trzech rezystorków wlutowanych w gniazdko przejściówki! To był prawdziwy ratunek – przedwzmacniacz na karcie MAYA44 mkII odzyskał możność skutecznej rejestracji sygnału przez mikrofon dynamiczny o dużej amplitudzie, co prezentuje następny przykład dźwiękowy.

Drugi przykład przesterowanego kanału nagrany przez przedwzmacniacz MAYA44mkII

Drugi przykład przesterowanego kanału nagrany przez przedwzmacniacz TLAudio Ivory

Na zaprezentowanej karcie pracuję od równo miesiąca. Mogę z całą odpowiedzialnością polecić ją jako stabilny i skuteczny system dźwiękowy do komputera. Możliwość zarejestrowania czterech śladów mono lub dwóch stereo ze źródeł liniowych jak na moje potrzeby jest całkowicie wystarczająca. Wyposażenie w skuteczny w działaniu przedwzmacniacz mikrofonowy – co udowodniły przeprowadzone nagrania testowe, jest wspaniałym uzupełnieniem potencjału karty. Oczywiście, brzmieniowych purystów efekty działania przedwzmacniacza mogą niezadowolić. Zresztą nikt przy zdrowych zmysłach nie będzie porównywać zewnętrznego przedwzmacniacza z taką „integrą”, jak w przypadku MAYA44 mkII. Warto jednak zaznaczyć, że rozwiązanie zaproponowane przez firmę Audiotrak sprawia, że chcąc nagrać dźwięk z mikrofonu pojemnościowego lub dynamicznego nie musimy wydawać kolejnych pieniędzy na tani mikser. Jakość montowanych w takich urządzeniach wydaje się być porównywalna, a w niektórych przypadkach chyba nawet gorsza! Pomijam wprowadzanie dodatkowych szumów przez tor taniego miksera, bo to oczywista sprawa... Podsumowując wyniki całomiesięcznych testów i codziennej pracy z kartą do niewątpliwych zalet karty MAYA44 mkII (prócz korzystnej ceny ;) mogę zaliczyć takie cechy, jak:
- stabilność sterowników oraz ich wydajność umożliwiającą pracę przy niskich i bardzo niskich opóźnieniach (latency)
- funkcja sprzętowego monitorowania sygnałów dla wejść
- funkcjonalny i funkcjonujący przedwzmacniacz umożliwiający współpracę z mikrofonami pojemnościowymi oraz po wyposażeniu się (czyli samodzielnym zlutowaniu ;) w tłumik również mikrofonami dynamicznymi
- wysoka jakość przetworników oraz samo brzmienie karty
- możliwość rozbudowy o port MIDI (IN, OUT) oraz wejścia cyfrowe (elektryczne i optyczne S/PDIF).
Do tego warto nadmienić, że importer – firma Sound Import, zapewnia doskonały support dołączając kompletne tłumaczenie instrukcji obsługi i gwarantując wsparcie techniczne dla swoich klientów. Mając takie atuty MAYA44 mkII ma wszelkie szanse zdobyć popularność.

Radek Barczak

Dystrybutor: Sound Import