Im dalej brniemy w XXI wiek, tym więcej powstaje elektronicznych symulacji efektów, wzmacniaczy, kolumn, nawet gitar. Tym razem przyjrzymy się produktowi Vox-a, który jest odpowiedzią na produkty Line6 i Native Instruments.

Bartek Lewandowski, Radek Barczak

Jest taka anegdota, która opowiada historie współpracy Steve’a Morse’a (Deep Purple) i Manuela Baruecco, jednego z najlepszych współczesnych gitarzystów klasycznych, która bardzo dobrze oddaje problem, który zaraz opiszę. Obaj panowie mieli się spotkać w studiu, żeby popracować nad płytą. Przyszedł zatem ten drugi, niosąc swoją gitarę w futerale i siedząc na kanapie czekał na pierwszego. Steve przyszedł, ale bez case’a, tylko z colą w ręku, a zapytany czy ma sprzęt odpowiedział, że oczywiście – oba TIRy właśnie są rozładowywane. Dodając, że nie wziął wszystkiego ze sobą ;-)

Tak, właśnie to jest ów problem. Skomplikowane i drogie układy elektryczne, generujące różne brzmienia zajmują sporo miejsca i skutecznie drenują portfel, przyprawiając początkujących o zawrót głowy. Na razie idealny symulator brzmień gitary działający w domenie cyfrowej jest marzeniem. Ale powoli, acz systematycznie zbliżamy się do sytuacji, w której emulacja będzie dorównywać oryginałowi. Do tej pory przodował w tym Line6, który działał na tyle dobrze, że niektórzy korzystali z niego nawet na koncertach. Dogania go Native Instruments, o którym można przeczytać więcej w jednym z wcześniejszych testów. Tym ciekawszy byłem, kiedy odpakowywałem Vox-a, znanego przecież ze znakomitych analogowych wzmacniaczy.

Przede wszystkim, jako jedyny ze wspomnianych wcześniej, składa się z interfejsu połączonego z odsłuchem. W jednym prostopadłościanie znajdują się dwa głośniki i wszystkie wejścia i wyjścia. Całość zasilana jest przez złącze USB, a zatem… czy moc głośników będzie wystarczająca? Po uruchomieniu sprzętu okazało się, że jak najbardziej.

W przednim panelu mamy do dyspozycji wejście instrumentalne (gitarowe) jack 1/4’’, mikrofonowe XLR z regulacją poziomu wejściowego, gałki głośności na wyjściu słuchawkowym i głośnikach i wspomniane wyjście słuchawkowe. Co prawda trudno wymagać od tego typu konstrukcji imponującego przenoszenia dolnego pasma (basu), ale to również nie stanowi problemu w domowym użytku, bo gitarowy „bas” jest.

Po obróceniu sprzętu, widzimy gniazdo USB, wejście na pedał ekspresji i footswitch (brak w zestawie), a także wyjścia i wejścia liniowe (stereo). To ostatnie to absolutnie GENIALNA sprawa, bo dzięki temu używanie JamVOXa na koncercie, czy też podpięcie interfejsu do monitorów studyjnych nie stanowi żadnego problemu.

Pracę ze sprzętem zaczynamy od instalacji oprogramowania, jeszcze przed podłączeniem zestawu. Polecałbym pracować na Winows XP albo Mac OS, Vista jak zwykle generuje sporo niepotrzebnych problemów, niestety. Po wgraniu driver-ów przystępujemy do sprawdzania możliwości sprzętu. Mamy do dyspozycji ponad 100 rodzajów brzmień, 19 modeli wzmacniaczy, 12 rodzajów kolumn, 18 efektów stomp-box, 12 algorytmów modulacyjnych (phaser, flanger, etc), 11 delay-ów, 12 typów pogłosu i symulację redukcji szumów. Do każdego stylu, jaki sobie wymarzymy, jest odpowiednie ustawienie. A lista emulowanych wzmacniaczy jest tyleż długa, co różnorodna.

Po uruchomieniu programu JamVox naszym oczom ukazuje się okno sterowania programem. Z przodu widać bardzo ładnie zrobione graficznie przedstawienie toru, jaki przechodzi dźwięk, zanim ostatecznie pojawi się w odsłuchu. Możemy wybrać dowolne z ośmiu miejsc dla każdego typu efektu/wzmacniacza, licząc łącznie z bardzo dokładnym metronomem. Po kliknięciu na każdy z nich pojawia się kolejne okno z opisem poszczególnych modeli, w taki sposób konstruujemy własne brzmienia.

Mamy emulacje bluesowych i jazzowych wzmacniaczy (jakiekolwiek typy, oczywiście, VOX-a, znajdziemy ich tu najwięcej), rockowych, energetycznych przesterów, gdzie nie zabraknie imitacji niezastąpionych Marshalla i Orange-ów. Nowoczesne granie również nie stanowi problemu, przesiadamy się na high-gain’owy algorytm działający jako emulacja Mesa Boogie i przy odpowiednio wydajnych monitorach można ze spokojem uzyskać miażdżący ściany sound. Oto pełna lista emulacji wzmaków: VOX AC15, VOX AC15TB, VOX AC30, VOX AC30TB, UK BLUES, UK 68P, UK '80S, UK '90S, UK MODERN, BLACK 2x12, TWEED 1x12, TWEED 4x10, BOUTIQUE CL, BOUTIQUE OD, US MODERN, US HIGAIN, UK MODERN2, BOUTIQUE METAL, MODDED OD.

W zasadzie w kwestii aranżu jest to zupełnie wydajne narzędzie, odpowiednio sterując torem dźwięku i wszystkimi dostępnymi ustawieniami można uzyskać zaskakująco szeroką rozpiętość brzmień, nawet w przypadku „kręcenia” gałkami jednego zestawu efektów, kolumny i wzmacniacza – a stanowiło to kiedyś problem, zaledwie kilka lat temu by widocznie zmienić jakieś cyfrowe brzmienie, należało całkowicie przestawić algorytm.

Interesujące brzmienia można uzyskać łącząc wzmacniacz z kolumną od innego wzmacniacza – spróbujcie podłączyć do emulacji Orange’a symulację którejś z kolumn VOX-a. Blusbreaker!

Zanim jednak zabierzemy się za własne zaawansowane opcje, warto sprawdzić dostępne, gotowe kombinacje, których jest naprawdę sporo. I tutaj niespodzianka – brzmienia są po prostu powalające. Świetnie reagują na dynamikę, zmianę przystawek... Oczywiście ocenę pozostawiam Wam na bazie przykładów dźwiękowych ;-)

VOX JamVOX Black 2x12 - kanał czysty (mp3 192 kbps, 670 kB)

VOX JamVOX Tweed 1x12 - kanał czysty (mp3 192 kbps, 670 kB)

VOX JamVOX Tweed 4x10 - kanał czysty (mp3 192 kbps, 670 kB)

VOX JamVOX UK 68P - kanał czysty (mp3 192 kbps, 670 kB)

VOX JamVOX UK 80's - kanał czysty (mp3 192 kbps, 670 kB)

VOX JamVOX UK 90's - kanał czysty (mp3 192 kbps, 670 kB)

VOX JamVOX UK Blues - kanał czysty (mp3 192 kbps, 670 kB)

VOX JamVOX UK Modern - kanał czysty (mp3 192 kbps, 670 kB)

VOX JamVOX VOX AC15 - kanał czysty (mp3 192 kbps, 670 kB)

VOX JamVOX VOX AC30 - kanał czysty (mp3 192 kbps, 670 kB)

VOX JamVOX Black 2x12 - crunch (mp3 192 kbps, 670 kB)

VOX JamVOX Tweed 1x12 - crunch (mp3 192 kbps, 670 kB)

VOX JamVOX Tweed 4x10 - crunch (mp3 192 kbps, 670 kB)

VOX JamVOX UK 68P - crunch (mp3 192 kbps, 670 kB)

VOX JamVOX UK 80's - crunch (mp3 192 kbps, 670 kB)

VOX JamVOX UK Blues - crunch (mp3 192 kbps, 670 kB)

VOX JamVOX VOX AC15 - crunch (mp3 192 kbps, 670 kB)

VOX JamVOX VOX AC30 - crunch (mp3 192 kbps, 670 kB)

VOX JamVOX VOX AC30TB - crunch (mp3 192 kbps, 670 kB)

 

VOX JamVOX Black 2x12 - kanał przesterowany (mp3 192 kbps, 1 MB)

VOX JamVOX Boutique CL - kanał przesterowany (mp3 192 kbps, 1 MB)

VOX JamVOX Boutique Metal - kanał przesterowany (mp3 192 kbps, 1 MB)

VOX JamVOX Modded OD - kanał przesterowany (mp3 192 kbps, 1 MB)

VOX JamVOX Tweed 1x12 - kanał przesterowany (mp3 192 kbps, 1 MB)

VOX JamVOX Tweed 4x10 - kanał przesterowany (mp3 192 kbps, 1 MB)

VOX JamVOX UK 68P - kanał przesterowany (mp3 192 kbps, 1 MB)

VOX JamVOX UK 80's - kanał przesterowany (mp3 192 kbps, 1 MB)

VOX JamVOX UK 90's - kanał przesterowany (mp3 192 kbps, 1 MB)

VOX JamVOX UK Blues - kanał przesterowany (mp3 192 kbps, 1 MB)

VOX JamVOX UK Modern - kanał przesterowany (mp3 192 kbps, 1 MB)

VOX JamVOX UK Modern 2 - kanał przesterowany (mp3 192 kbps, 1 MB)

VOX JamVOX US Gain - kanał przesterowany (mp3 192 kbps, 1 MB)

VOX JamVOX VOX AC15 - kanał przesterowany (mp3 192 kbps, 1 MB)

VOX JamVOX VOX AC15TB - kanał przesterowany (mp3 192 kbps, 1 MB)

VOX JamVOX VOX AC15 Twin - kanał przesterowany (mp3 192 kbps, 1 MB)

VOX JamVOX VOX AC30 - kanał przesterowany (mp3 192 kbps, 1 MB)

VOX JamVOX VOX AC30TB - kanał przesterowany (mp3 192 kbps, 1 MB)

Te wzmacniacze czuje się w grze. 

Bardzo ciekawą opcją, szczególnie przydającą się w aranżowaniu i nagrywaniu kawałków, są programy GXT, które tak naprawdę sterują… panoramą i kompresją, czyli podstawowymi narzędziami pracy realizatora. Dzięki temu dostajemy do dyspozycji oprogramowanie, pozwalające na łatwe wybranie podkładu i solówki, które będą ze sobą współgrać tak, jak należy. Producent przygotował gotowe ustawienia, ponazywane np. „backing track” czy „vocal reduction”, dlatego każdy się w tym odnajdzie. Co jednak najważniejsze w tym narzędziu, to możliwość usuwania z gotowych kawałków ulubionych zespołów partii gitary czy też wokalu, aby zagrać lub zaśpiewać samemu. Co ciekawe, nie działa to na zasadzie algorytmów monotonizujących sygnał i odwracających go w fazie, co po złożeniu pozwala usunąć sygnały rozłożone w panoramie. Tutaj algorytm jest inny, co pozwala na zachowanie odpowiedniej bazy stereo. Takie gitarowe, bardzo dobre karaoke ;-)

JamVox w zamierzeniu miał być narzędziem do grania i ćwiczenia w domu, dlatego nie zabrakło podkładów perkusyjnych. Jest ich dokładnie setka, w różnych stylach muzycznych. Od zwyczajnych, energetycznych rytmów rockowych, do bossa novy, funku, przez proste schematy metronomów aż do reggae, latin czy też jazz’u. Nie ma więc obawy, że się znudzimy – sample są dość krótkie, od 4 sekund (znany rytm Funky Drummer z płyty James’a Brown’a) po 20 kilka, ale za to można je w dowolny sposób zapętlać i łączyć. Po prawej stronie każdej nazwy znajdziemy tempo, w którym dany schemat znajduje się bazowo, które przyspieszamy bądź zwalniamy za pomocą gałki, znajdującej się powyżej listy.

Po lewej stronie okna mamy podstawowy mikser, którym sterujemy balansem głośności pomiędzy podkładem, rytmem, a gitarą. Jak się przekonałem, jest to niesamowicie przydatna sprawa, usprawniająca trenowanie z muzyką, której część dostajemy już w pudełku (sic!). Oprócz JamVox-a, sterowników i kabli znalazłem tam podkłady z lat 60’, 70’, 80’ i 90’, z którymi można sporo poćwiczyć. Znajdziemy tam hity odpowiednie dla każdej z dekad, takie jak „Smells Like Teen Spirit” Nirvany, „Paranoid” Black Sabbath, lub „The Thrill Is Gone” BB King-a.

Drivery ASIO, które instalujemy na samym początku, pozwalają współpracować z programami takimi, jak no. Samplitude czy Cubase, zbierając sygnał na sumie naszego podstawowego miksera z JamVoxa – od razu można zatem zarejestrować grany motyw w standardowych systemach do rejestracji i edycji audio. Należy tylko uważać na opcje zapętleń , szczególnie podczas zmiany brzmień gitary – program rejestrujący przeskakuje wtedy z miejsca na miejsce zgodnie z zaprojektowanym przebiegiem kawałka.

***

Radek Barczak

Świat zaskakuje mnie coraz bardziej. W jednym z testów wyczytałem, że sterowniki VST nie umożliwiają regulacji latencji, która jest fabrycznie ustawiona na tak duże wartości, że nie da się normalnie pracować. Zaintrygowany zainstalowałem JamVOXa na swojej studyjnej maszynie, odpaliłem aplikację sterującą, która natychmiast kazała się zaktualizować do wersji 1.11. No więc trudno – ściągałem te 180 MB myśląc sobie, że i tak zaraz będę to odinstalowywać... A tu proszę – niespodzianka.

Bo kto spodziewałby się, że sterowniki tego pudełka z głośniczkami dla gitarzystów będą się mogły pochwalić wydajnością na profesjonalnym poziomie? A tak właśnie jest! Sterowniki ASIO przygotowane przez Korga działają wyśmienicie – są szybkie i wydajne. Dość powiedzieć, że śmiało konkurują wydajnością z kartą wewnętrzną PCI EMU 1820 umożliwiając pracę przy niższych latencjach. Przy 10 ms zajętość CPU w VOX JamVOX była na tym samym poziomie co w EMU - ok. 80%.

Ale to nie wszystko. W sesji testowej EMU1820 zaczynał dropić przy ustawieniu 7 ms. VOX JamVOX zaczynał dropić przy 4 ms prezentując obciążenie 95%... To nie wszystko. Osłuchowo VOX JamVOX brzmi bardzo dobrze – znaczy, nie na wbudowanych głośniczkach, bo te są w stanie zadowolić gitarzystę, i to mało wybrednego :-) Ale podłączając monitory studyjne do wyjść liniowych otrzymujemy wysokiej klasy interfejs audio. Gdyby to pudełko miało jeszcze zasilanie Phantom dla pojemników... Pomiary wykazały doskonałą jakość toru audio – warto obejrzeć wyniki pomiarów.

Pod względem jakości dźwięku i stabilności oraz wydajności sterowników spokojnie można polecić JamVOX jako interfejs audio do domowego studia. Warunek - na Windows XP, bo na Vista sterowniki i aplikacja nieco kuleje. Na Windows XP w bezpośrednim starciu np. z chimerycznymi pod względem sterowników interfejsami Presonus czy ESI, ta gitarowa „zabawka” VOXa wygrywa... Bezapelacyjnie. Gdyby jeszcze oprogramowanie emulujące wzmacniacze gitarowe mogło pracować jako wtyczka VST... Ale niestety, chcąc wykorzystać emulacje VOXa trzeba je nagrywać na inny interfejs audio, po analogu. Gdyby nie to utrudnienie nawet Line6 mógłby zwijać manatki i zająć się tylko budowaniem gitar – naturalnie wirtualnych :-D I pomyśleć, że to ustrojstwo można kupić już za 800 zł. Doskonała oferta. Niech w VOXie myślą o wersji wtyczkowej JamVOXa – gwarantuję sukces.

***

Bartek Lewandowski

Jak sama nazwa wskazuje, JamVox miał w zamierzeniu służyć do grania, treningu i dobrej zabawy. Okazał się natomiast naprawdę użytecznym narzędziem zdecydowanie nie tylko do zabawy. Jakość emulacji i stabilność oraz wydajność sterowników pozwalają z powodzeniem wykorzystać VOX JamVOXa nawet na scenie i w robieniu aranżów. Polecam przetestować!

Dystrybutor: Mega Music