Oj... Odsłuchowy multitest kart dźwiękowych i interfejsów wzbudził wiele kontrowersji. Ale tak to już jest – w końcu dźwięk jest najbardziej niedookreślonym medium. Każdy z nas słyszy inaczej, ma inne preferencje brzmieniowe. Czas więc na drugą część – znacznie bardziej techniczną. Testy wydajnościowe.

Od czasu wprowadzenia standardu sterowników ASIO możliwości i własności użytkowe kart i interfejsów audio znacznie się poprawiły. Aby można było komfortowo pracować z dźwiękiem nawet na domowym „blaszaku”, nie trzeba już sprzętowo wspomaganych systemów dźwiękowych.

Testy wydajnościowe przeprowadziliśmy wykorzystując komputer zakupiony w firmie Tutti, zbudowany na bazie płyty głównej z chipsetem Intel i865, procesorem Pentium4 HT 2.4 GHz (FSB 533 MHz), 2 × 256 MB DDR PC-400 CL3, dwoma twardymi dyskami (system + audio).

W komputerze zainstalowano Windows XP Professional, Cubase SX 1.06 oraz pełen pakiet wtyczek PSP oraz darmowych wtyczek SSS (dostępnych w dziale PROGRAMY). Testową sesją było 18-śladowe nagranie (24-bit/44.1 kHz) koncertu poznańskiej grupy Dreamland (oto testowy fragment nagrania koncertu ). Wykorzystano następujące wtyczki:

4 × PSP EasyVerb (2 × na wysyłkach SEND, 2 × jako inserty)
2 × PSP MixPressorS (2 × na wysyłkach SEND)
5 × PSP MixPressorM (5 × jako inserty)
5 × PSP MasterQ (na wysyłce SEND, 3 × jako insert oraz w kanale MASTER)
3 × PSP VintageWarmer (na wysyłce SEND, jako insert oraz w kanale MASTER)
3 × PSP StereoEnhancer (2 × jako insert i w kanale MASTER)
1 × Steinberg Karlette (w wysyłce SEND)
2 × SSS CatDelay (w wysyłce SEND oraz jako insert)
2 × PSP MixBassM (inserty)
2 × Kjaerhus Audio Classic Chorus (jako insert)
1 × EQ LizzGRAPHIC (jako insert)
27 pojedynczych modułów korekcji programu Cubase SX

Jak widać sesja jest „bycza” – wtyczek upakowane maksymalnie... Pomiarów dokonywaliśmy przy latencji ustawionej na 512 sampli (ok. 10 ms) i najniższej udostępnianej przez sterowniki kart. W przypadku większości były to 64 sample, ale niektóre udostępniały minimalne ustawienie na 96 sampli (karty Creamware, interfejs MOTU 828 mkII), 128 sampli (ECHO MiaMIDI, Edirol UA1000 i PCR-1) a nawet ok. 200 sampli (Novation SpeedIO i ReMOTE25 Audio). Zdarzyło się również, że wartość 512 sampli była niedostępna – wówczas ustawialiśmy możliwie najbliższą wartość (w przypadku interfejsów Novation było to 440 sampli – czyli mniej korzystna, niższa wartość; następną wartością jest 768 sampli, czyli ok. 17 ms przy 44.1 kHz)

Każda karta była była instalowana na świeżym systemie przywracanym za pomocą programu Symantec Norton Ghost 2003. Instalowane były najnowsze, oficjalne wersje sterowników.

Czego spodziewaliśmy się po tym teście? Tego, że karty z zaimplementowaną technologią ASIO in hardware poradzą sobie lepiej niż pozostałe. Czy tak się rzeczywiście stało? Wyniki są równie zaskakujące, jak testów odsłuchowych...

Karty i interfejsy do 1000 zł

Audiotrak MAYA44 mkII

latencja 64 sample - bez zniekształceń
   

latencja 512 sampli - bez zniekształceń
    



ESI Juli@

latencja 64 sample - bez zniekształceń


latencja 512 sampli - bez zniekształceń




M-Audio Audiophile 2496

latencja 64 sample - zniekształcenia (trzaski)


latencja 512 sampli - bez zniekształceń




Novation SpeedIO

latencja 216 sampli - bez zniekształceń, ale odświeżanie grafiki znacząco spowolnione


latencja 440 sampli - bez zniekształceń




Terratec Phase22

latencja 64 sample - zniekształcenia (trzaski)


latencja 512 sampli - bez zniekształceń

Karty i interfejsy od 1000 zł do 2500 zł

Creamware Scope Home (Luna2)

latencja 96 sampli - zniekształcenia (trzaski)


latencja 512 sampli - bez zniekształceń




Creative Professional EMU1820

latencja 64 sample - zniekształcenia (trzaski)


latencja 512 sampli - bez zniekształceń




ECHO MiaMIDI

latencja 128 sampli - zniekształcenia (trzaski)


latencja 512 sampli - bez zniekształceń




Edirol PCR-1

latencja 128 sampli - zniekształcenia (trzaski)


latencja 512 sampli - bez zniekształceń




ESI Waveterminal 192X

latencja 64 sample - zniekształcenia (trzaski)


latencja 512 sampli - bez zniekształceń




ESI Waveterminal 192M

latencja 64 sample - bez zniekształceń


latencja 512 sampli - bez zniekształceń




RME HDSP9632

latencja 64 sample - zniekształcenia (trzaski)


latencja 512 sampli - bez zniekształceń

Karty i interfejsy powyżej 2500 zł

 Creamware Scope Project(Pulsar2)

latencja 96 sampli - zniekształcenia (trzaski)
  

latencja 512 sampli - bez zniekształceń




Edirol UA-1000

latencja 128 sampli - zniekształcenia (trzaski)


latencja 512 sampli - bez zniekształceń




Lynx L22

latencja 64 sample - bez zniekształceń
  

latencja 512 sampli - bez zniekształceń




MOTU 828 mkII

latencja 96 sampli - zniekształcenia (trzaski)


latencja 512 sampli - bez zniekształceń




Novation ReMOTE25 Audio

latencja 197 sampli - stop systemu


latencja 440 sampli - bez zniekształceń

Należy zaznaczyć jeszcze kilka faktów. Po pierwsze - karty Creamware wyposażone są w układy DSP odpowiedzialne za realizację sprzętową efektów. Rezygnując z wtyczek VST można posłużyć się pełnowartościowym i kompletnym pakietem wtyczek Creamware, które z powodzeniem funkcjonalnie zastąpią plug-iny PSP (osobiście wtyczki PSP Audioware cenię najbardziej spośród tego, co jest na rynku, ale w tym przypadku nie dyskutuję o porównywaniu brzmienia PSP z Creamware - w sumie to sprawa indywidualna). Karta SCOPE Home wyposażona w 3 DSP jest zbyt słaba by uciągnąć tak szeoki wachlarz wtyczek, jak ten zastosowany w testowej sesji.

Za to Creamware SCOPE Project z 6 układami DSP z powodzeniem poradził sobie z realizacją kompletnego miksu oferując przy tym drastyczne odciążenie procesora głównego!!! Okazało się, że realizując efekty przy pomocy sprzętowo realizowanych plug-inów Creamware zajętość CPU spadła do poniżej 50%, co pozwoliło bez problemu pracować przy latencji 96 sampli z testową sesją. Brawo! Szkoda tylko, że dystrybutor Creamware obraził się o pierwszą część testu - tą odsłuchową – podważając wiarygodność procedury testowej i w ogóle sens całego przedsięwzięcia... Trudno.

Drugim wnioskiem jest, że wszystkie zewnętrzne urządzenia - czy to na USB 1.1, USB 2.0 czy wreszcie FireWire są nieco mniej wydajne i niezbyt radzą sobie z dużymi projektami przy ustawieniu najniższych wartości latencji. W sumie nic dziwnego. Żeby uwiarygodnić testy urządzeń zewnętrznych stosowaliśmy dodatkowo dwa modele kart kontrolerów PCI USB 2.0 (na chipsecie VIA oraz NEC) oraz dwa dodatkowe kontrolery PCI FireWire (na chipsetach Texas Instruments oraz VIA). Różnice w zajętości CPU okazały się w każdym przypadku pomijalne (1-2 podziałki).


Ile znaczą dobrze napisane sterowniki niech świadczy fakt, że w trakcie testów Novation udostępnił nowsze sterowniki do SpeedIO. Karta odżyła - przy najniższym ustawieniu latencji nagle zaczęła sobie radzić nawet z tak dużym projektem!

Na koniec prezentujemy zbiorczą tabelę wyników wydajności i zapraszamy na ostatnią część multitestu kart dźwiękowych w której zajmiemy się prezentacją wyników pomiarów parametrów akustycznych dokonanych za pomocą programu RMAA.