Wstęgowce przeżywają renesans. Od kilku lat te delikatne mikrofony zaczęły pojawiać się w bardziej przystępnych cenach, niż modele takich marek jak Royer czy Peluso. Wstęgowiec jak to wstęgowiec – uniwersalnym mikrofonem nie jest i nie do wszystkiego się nada. Zwłaszcza konstrukcja z podwójną wstęgą. Cena ma więc znaczenie, bo zwykle taki mikrofon kupimy jako drugi... Avant Electronics to nowy gracz na rynku. Czy jego wstęgowiec Avantone CR-14 wart jest naszej uwagi?

Radek Barczak 

Otrzymaliśmy do testów dwa egzemplarze Avantone CR-14 jeszcze w czasie, gdy nie były dostępne na polskim rynku. Stąd też nie znałem ich ceny. Więcej – w rozmowie z przedstawicielem Avant Electronics na Polskę, firmą MusicToolz, poproszono mnie, bym się ceną... nie interesował. Nie wiedziałem więc testując mikrofony, czego się spodziewać. Domyślałem się, że mikrofon bardzo drogi nie jest, bo przecież mikrofony Avantone są produkowane w Chinach.

Pierwsze wrażenia okazały się bardzo korzystne. Mikrofony nadeszły w niewielkich walizeczkach zapakowanych w karton. Pierwsze spojrzenie na karton i naklejkę informacyjną i już pojawia się na ustach banan :-) Mikrofony Avantone mają 5-letnią gwarancję! No – skoro tak ostro grają, to nie może to być ostatni s*^&t. Firma wprawdzie produkuje mikrofony w Chinach, ale mieści się w USA, a tam prawa konsumenckie są świetnie chronione. Jak producent daje 5 lat gwarancji, to się z tego nie wymiga. A skoro daje, to jest pewien swojego produktu. No!

Otwieram walizkę i kolejny pozytyw – mikrofon jest umieszczony w dodatkowym drewnianym etui wyłożonym miękkim materiałem przypominającym plusz, a do tego w komplecie jest elastyczny uchwyt. Sam mikrofon ma prostokątny przekrój, obudowa jest wykonana bardzo solidnie. Dół obudowy jest pokryty metalizowanym lakierem o kolorze czerwonego wina, co przydaje elegancji. Siatka ochronna złożona jest z dwóch warstw – zewnętrzna warstwa wykonana z dziurkowanej blachy jest pokryta matową czarną farbą, zaś od wnętrza znajduje się cieniutka siatka metalowa o drobnych oczkach. Całość otoczona prostokątną niklowaną obejmą metalową sprawia wrażenie tyleż eleganckie, co solidne i trwałe. Koszyk też jest solidny, pokryty matowym lakierem. Taki vintage'owy :-) W niczym nie przypomina tandetnych uchwytów dołączanych do mikrofonów MXL. Jedyna rzecz do której można się przyczepić w przypadku konstrukcji uchwytu to fakt, że mikrofon montowany jest w szczypcach na stałe, bez możliwości skierowania go na boki, a uchwyt ma tylko jeden przegub. W przypadku prostokątnego mikrofonu znacząco ogranicza to możliwości prawidłowego ustawienia go w przypadku omikrofonowania różnych źródeł. Ale o tym później...

Wstęgi zostały wykonane z aluminiowej folii o powierzchni 35 x 5 mm i grubości 2 mikrony. Przenosi pasmo od 30 Hz do 15 kHz przy tolerancji ±3 dB. Nareszcie producent, który nie przesadza z parametrami wstęgowca :-) Jak na mikrofon wstęgowy Avantone CR-14 jest dość czuły (-52 dBV). Cechuje się dużą odpornością na wysokie poziomy ciśnienia – maksymalnie przy zniekształceniach 0.5% THD wytrzymuje aż 145 dB! Pochwalić należy powtarzalność brzmienia mikrofonów i ich czułości - przy testach porównawczych przy badaniu sygnałami testowymi mikrofony różniły się między sobą poniżej 1 dB różnicy! To świadczy o wysokiej jakości produkcji i dbałości o jakość podzespołów. No i na koniec poniekąd zła wiadomość - mikrofon ma charakterystykę ósemkową. Od przybytku głowa niekiedy boli... Dlaczego?

Nie uprzedzajmy faktów. Jak mikrofon brzmi? Mieliśmy swego czasu w testach mikrofon Electro-Harmonix E-H R1 – w porównaniu do niego Avantone CR-14 jest nieco ciemniejszy (proponuję porównać sobie próbki – ta sama wokalistka, ten sam gitarzysta z tym samym instrumentem :-)). Siłą rzeczy – efektywnie gra do 15 kHz. Ciekawe efekty można uzyskać eksperymentując z dobrym korektorem. Akurat w trakcie jak dostaliśmy Avantone do testów nadesłano nam Solid State Logic Duende Mini. W firmowym channel-stripie korektor jest zacny i pozwala uzyskać naprawdę interesujące brzmienie górki Avantone CR-14. Ale to eksperymenty – pasmo ograniczone do 15 kHz oznacza, że do wokalu ten mikrofon nadaje się średnio. Chyba, że chcemy zarejestrować materiał w vintage'owej stylistyce brzmieniowej. Ale za to pazur ukazuje przy ujęciach gitar i to zarówno elektrycznych, jak akustycznych. O ile można było się spodziewać, że wstęga poradzi sobie z Shure SM-57 przy nagraniu gitary elektrycznej, to większa głębia brzmienia w porównaniu do mikrofonu Neumann TLM103 jest już zaskoczeniem. Jeszcze większe zdziwienie nastąpiło w przypadku akustycznego ujęcia gitary akustycznej. Wojtek Hoffmann tradycyjnie zabrał swojego Cole Clarka Fat Lady FL2 – to dość jasno brzmiąca gitara sama z siebie. Avantone w tym przypadku okiełznał brzmienie tego instrumentu znacząco lepiej, niż Neumann TLM103. Zresztą można posłuchać przykładów dźwiękowych – zachęcam. Przykłady jak zwykle nagraliśmy w MM Studio Przemka Ślużyńskiego.

Do nagrań wokalu tradycyjnie udzieliła Paulina Leśna. Przykłady nagrane na TLAudio Ivory 5001

wokal - Avantone CR-14
wokal - Neumann TLM103

Na gitarze akustycznej Cole Clark Fat Lady 2 FL2 zagrał Wojtek Hoffmann.

Gitara akustyczna - oba przykłady nagrane na TLAudio Ivory 5001

gitara akustyczna Cole Clark FL2 - Avantone CR-14

gitara akustyczna Cole Clark FL2 - Neumann TLM103

Gitara akustyczna nagrana na TLAudio Ivory 5001 i Mackie 1402-VLZ3 mikrofonami Avantone CR-14

gitara akustyczna Cole Clark FL2 - TLAudio 5001 + Avantone CR-14

gitara akustyczna Cole Clark FL2 - Mackie VLZ-3 + Avantone CR-14

Do nagrań gitary elektrycznej Wojtek Hoffmann wziął Gibsona i podłączył go do wzmaka Ibanez ToneBlasterX TBX65R.

kanał czysty Ibanez Tone Blaster X TBX65R - Avantone CR-14

kanał czysty Ibanez Tone Blaster X TBX65R - Neumann TLM103

kanał czysty Ibanez Tone Blaster X TBX65R - Shure SM57

kanał przesterowany Ibanez Tone Blaster X TBX65R - Avantone CR-14

kanał przesterowany Ibanez Tone Blaster X TBX65R - Neumann TLM103

kanał przesterowany Ibanez Tone Blaster X TBX65R - Shure SM57

W całym tym zgiełku powinniśmy na chwilę powrócić do tematu charakterystyki kierunkowej... Problem pojawił się już w trakcie nagrań testowych w MM Studio. Generalnie podczas spotkań w studiu Przemka Ślużyńskiego panuje doskonała atmosfera. To idealna okazja, by się spotkać, pośmiać, poobgadywać sprzęty które właśnie testujemy dla różnych Redakcji :-) Śmiechu jest co niemiara. I właśnie podczas nagrań wokali Pauli Leśnej na wstęgowcach, pomimo zamkniętych drzwi od pomieszczenia studyjnego, Avantone CR-14 wychwycił nasze śmiechy i chichy. Neumann TLM103 choć teoretycznie czulszy, nie zarejestrował tego. A Avantone CR-14 dzięki swej ósemkowości i owszem... Z powodu ósemkowej charakterystyki są średnie szanse, by wykorzystać CR-14 w nagraniach koncertowych, chyba że do ujęć stereo. Albo publiczności. Ale nawet overheady nie za bardzo da się ująć... Z dwóch powodów – po pierwsze odbicia od sufitu wlezą na ślady. A po drugie uchwyt jest średnio wygodny do ustawiania overheadów techniką centralną – nie ma możliwości obracania mikrofonu wokół osi :-/

Mikrofon tej klasy raczej nie kupi profesjonalne studio high-endowe. Tam jest miejsce na Royera czy Peluso. Mikrofon Avantone prędzej kupi jako drugi mikrofon właściciel domowego lub projektowego studia. Dla „tego” brzmienia gitar warto mieć taki mikrofon. Ale charakterystyka ósemkowa jest niesłychanie wymagająca jeśli chodzi o akustykę pomieszczenia w którym dokonujemy rejestracji. W moim przypadku jest to na przykład ten sam pokój, w którym stoi komputera. Pomieszczenie jest wytłumione, w miarę zaadaptowane. W przypadku nagrań wokalu przez mikrofon pojemnościowy ustawiam mikrofon tak, by „tyłem” membrany był skierowany w stronę komputera umieszczonego w specjalnie zaprojektowanym kejsie. Dzięki temu szum wentylatorów jest minimalny. A że pomieszczenie jest wytłumione, więc o odbicia martwić się nie muszę. Co innego w przypadku mikrofonu z charakterystyką ósemkową... Z kolei gdyby za mikrofonem umieścić jakąś na szybko zaadaptowaną przegrodę oddzielającą od kompa, to w takiej sytuacji możemy się liczyć z degradacją nagranego sygnału źródłowego – po odbiciu dźwięk dojdzie do drugiej wstęgi i choć ta pracuje w przeciwfazie, to i tak częstotliwości będą się znosić. Podejrzewam, że w analogicznej sytuacji znajduje się większość z nas pracujących w domowych studiach. Jedynym wyjściem z sytuacji wydaje się w tych warunkach zakup dedykowanego filtru lub panela akustycznego. Tylko czy to wystarczy??? No i oznacza to następny wydatek...

Nie do końca jednak jest tak źle - problem tyczy się ujęć cichych źródeł, gdy trzeba dość znacząco wzmocnić sygnał preampem. Ustaliliśmy już, że do wokalu Avantone CR-14 nadaje się tak se. Za to do elektryka, gdy wzmacniacz i tak jest rozkręcony mocniej, wystarczy pod kątem np. 60° ustawić jakąś miękką powierzchnię pionową, by rozdzielić drogę od kompa do mikrofonu. I jest ok. A korzyść z posiadania CR-14 jest zasadnicza. Zabrzmi to śmiesznie, ale... Avantone CR-14 ze zwykłego tranzystorowego wzmaka typu combo zrobi świetnie brzmiący wzmacniacz. Dźwięk dostaje mięcha, puchu, przestrzeni, a wielkość kolumny gitarowej czy głośnika urasta przynajmniej 4-krotnie :-) Zaczyna to inaczej gadać. Do nagrań testowych posłużyło nam tranzystorowe combo Ibanez ToneBlasterX TBX65R za poniżej 1000 PLN. Przez Shure SM-57 i Neumanna TLM103 na ślady wbiła się siara. Przez Avantone CR-14 zwłaszcza przesterowana gitara dostała mięcha, a po niewielkiej korekcie dołu i minimalnym rozjaśnieniu ślad sam włazi w miks. Efekt jest naprawdę godny polecenia.

Na koniec zainteresowałem się ceną. Obstawiałem przedział miedzy 1500 PLN a 2000 PLN. Nieco przesadziłem - Avantone CR-14 kosztuje w Polsce 1090 PLN brutto. Mało to jak na mikrofon wstęgowy, ale i zarazem mimo wszystko sporo... Jak na nasze kieszenie. Z pewnością Avantone CR-14 nie będzie przebojem rynkowym w sensie powszechności. Nie każdy go kupi. Ale jeśli zależy nam na interesującej alternatywie do ujęć gitary elektrycznej polecam potestować sobie Avantone CR-14. Do eksperymentów brzmieniowych również warto mieć ten mikrofon. To ciekawa propozycja, zwłaszcza za tę cenę.

Dystrybutor: MusicToolz